Irak groepsreis (5 of 10 dagen)

Reisschema

Dag 1 – Basra

Aankomst in Basra, de toegangspoort tot Zuid-Irak. Vluchten naar Basra gaan via veel grote steden zoals Istanbul, Amman, Qatar of Dubai.

Bij aankomst word je opgehaald op de luchthaven en wordt je naar het hotel gebracht.

Afhankelijk van je aankomsttijd maken we in de late middag of avond een eerste korte wandeling langs de Shatt al-Arab, de rivier waar de Tigris en Eufraat samenkomen. Basra is al eeuwenlang een belangrijke handelsstad en heeft nog altijd een duidelijke zuidelijke, Golf-achtige sfeer.

Overnachting in een hotel in Basra.

Dag 2 – Basra – Mesopotamische Moerassen

Na het ontbijt verkennen we de oude stad van Basra. We bezoeken de historische wijken Ashar en Shanashil, bekend om hun traditionele koopmanshuizen en houten balkons. We zien ook de samenvloeiing van de Eufraat en de Tigris, met daarnaast de ‘Boom van Adam & Eva’.

Vervolgens maken we een boottocht op de Shatt al-Arab. Tijdens deze tocht zien we onder andere scheepswrakken uit de Iran-Irakoorlog van de jaren ’80.

Later verlaten we de stad en rijden we richting de Mesopotamische moerassen. Hier varen we per traditionele boot door rietkanalen langs de zogenaamde ‘drijvende dorpen’. We maken kennis met gemeenschappen die nog altijd leven van visserij, buffelhouderij en rieten huizen.

Overnachting en traditioneel diner (Masgouf) in een guesthouse middenin de moerassen.

Dag 3 – Moerassen – Ur – Uruk – Najaf

We starten vroeg met een zonsopgang-boottocht door de wetlands. Buffels zwemmen door het water, vogels ontwaken om je heen en met een beetje geluk spot je een ijsvogel.

Na terugkomst genieten we van een lokaal ontbijt, vaak met buffelmelk en room van dezelfde kuddes die je net in het wild zag, geserveerd met vers gebakken brood.

Daarna rijden we naar Ur, een van de grote steden van het oude Sumer en bekend om de indrukwekkende ziggurat. Ur wordt traditioneel geassocieerd met de profeet Abraham. Vervolgens bezoeken we Uruk, vaak gezien als een van de eerste echte steden ter wereld en belangrijk in de vroege ontwikkeling van schrift en stedelijke samenleving.

Aan het einde van de middag rijden we naar Najaf, de derde heiligste stad binnen de sjiitische islam. In Najaf worden abaya’s voorzien voor alle vrouwen in de groep.

’s Avonds bezoeken we de omgeving van het Imam Ali-shrine, inclusief de shrine zelf. We dwalen door de nabijgelegen bazaar, proeven de beroemde zoete daheen en bekijken lokale producten zoals keffiyehs en andere traditionele goederen.

Overnachting in een hotel in Najaf.

Dag 4 – Najaf – Babylon – Karbala

Deze ochtend bezoeken we de Kufa-moskee, een van de oudste moskeeën ter wereld. Ook bezoeken we Wadi al-Salam, de grootste begraafplaats ter wereld met meer dan 6 miljoen graven, een plek die jaarlijks miljoenen pelgrims trekt.

We rijden vervolgens noordwaarts naar Babylon. Ooit een van de machtigste steden van de antieke wereld, verbonden met Hammurabi, Nebukadnezar II en de legendarische Hangende Tuinen. Vandaag vind je er ruïnes, een reconstructie van de Ishtarpoort (het origineel staat in Berlijn) en heropgebouwde delen. Indien mogelijk bezoeken we ook het verlaten paleis van Saddam Hussein boven Babylon, samen met iemand die er destijds werkte.

Later rijden we naar Karbala, een van de belangrijkste pelgrimssteden in de islamitische wereld. Ook hier worden abaya’s voorzien voor alle vrouwen. We bezoeken het gebied rond het heiligdom van Imam Hussein en de Al Abbas-moskee, waar de sfeer vooral ’s avonds bijzonder intens is.

Overnachting in een hotel in Karbala.

Dag 5 – Karbala – Bagdad

Na het ontbijt rijden we naar Bagdad (ongeveer 2-3 uur), de hoofdstad van Irak en een van de belangrijkste historische steden in het Midden-Oosten.

Onderweg stoppen we bij Ctesiphon. Deze enorme oude bakstenen boog is deels in verval, maar blijft indrukwekkend. Aan de overkant staat het Panoramic Ctesiphon-gebouw, dat tijdens de oorlog tegen ISIS als fort werd gebruikt. Binnen zie je nog kogelhulzen, gaten en oorlogssporen vanaf het dak.

Hier eindigt de reis voor Groep A. Afhankelijk van je vlucht plannen we een hotel drop-off of transfer naar de luchthaven in Bagdad. Bij een late vlucht is er een optionele stadstour mogelijk, of een extra hotelovernachting.

We beginnen de stadstour in Bagdad met Mutanabbi Street, het hart van de literaire cultuur van de stad, gevolgd door de Al-Mustansiriya School, een van de oudste universiteiten ter wereld.

We wandelen verder door de oude marktwijken, waaronder de Al Safafeer koperbazaar, die al sinds de 9e eeuw actief is. We bezoeken Tahrir Square en het Freedom Monument, en afhankelijk van de timing ook Firdos Square, bekend van de val van Saddam Hoesseins standbeeld in 2003.

We eindigen de dag bij belangrijke gedenkplaatsen en moderne monumenten zoals het Al Shaheed Monument, de Victory Arch en het Unknown Soldier Monument.

Overnachting in een hotel in Bagdad.

Dag 6 – Bagdad – Samarra – Kirkuk

We verlaten Bagdad en stoppen bij de ziggurat van Aqar Quf, onderdeel van het oude Dur-Kurigalzu. De enorme structuur rijst op uit het vlakke landschap en vormt een eerste kennismaking met het oude Irak ten noorden van de hoofdstad.

We rijden verder naar Samarra en passeren onderweg dorpen die zwaar beschadigd zijn tijdens de strijd tegen ISIS. We bezoeken de beroemde Samarra-minaret (ook bekend als de Grote Moskee van Samarra). Indien mogelijk kun je naar de top klimmen, afhankelijk van restauratie en lokale regels.

Tegen de avond arriveren we in Kirkuk, een van de meest diverse steden van Irak, met Koerdische, Arabische, Turkmeense, Assyrische en andere gemeenschappen. We proberen een diner te organiseren met lokale bewoners uit verschillende achtergronden.

Overnachting in een hotel in Kirkuk.

Dag 7 – Kirkuk – Hatra – Mosul

Vandaag rijden we richting Hatra, een UNESCO-werelderfgoedsite en oude woestijnstad uit de Parthische periode. De stad stond bekend om haar massieve muren en goed bewaarde tempels en was ooit een belangrijk religieus en handelscentrum tussen de Romeinse en Perzische wereld.

In de namiddag rijden we verder naar Mosul. De stad werd in 2014 ingenomen door ISIS en in 2017 weer heroverd door Iraakse troepen. Veel gebouwen zijn verwoest en UNESCO en lokale bewoners werken nog steeds aan de wederopbouw.

Overnachting in een hotel in Mosul.

Dag 8 – Mosul – Nineveh – Lalish – Amedi

In de ochtend verkennen we Mosul verder. We bezoeken de Al-Nuri-moskee, een van de belangrijkste symbolen van de stad, die inmiddels volledig is heropgebouwd en opnieuw geopend. Indien mogelijk gaan we naar binnen. We bezoeken ook delen van de oude stad, waaronder wederopbouwzones, lokale bazaars, de Kerk van Mar Toma (Sint Thomas) of de Al Tahira-kerk.

Daarna bezoeken we de oude stadsmuren van Nineveh. Vandaag zijn slechts delen zichtbaar, maar het blijft een van de belangrijkste archeologische sites van de regio en ooit de hoofdstad van het Assyrische Rijk.

We reizen verder naar Lalish, het spirituele centrum van de Yazidi-gemeenschap. Bezoekers dienen zich bescheiden te kleden en hun schoenen uit te doen. Lalish is de heiligste plek van het Yazidisme en bevat het graf van Sheikh Adi ibn Musafir.

Vervolgens rijden we naar Amedi (Amadiya), een spectaculair bergstadje op een plateau met indrukwekkende uitzichten en een historische stadspoort.

Overnachting in de bergen bij Amedi.

Dag 9 – Amedi – Barzan – Rawanduz

Vandaag staat volledig in het teken van het Koerdische berglandschap. We rijden door de Barzan-regio, historisch de thuisbasis van de Barzani-familie, een belangrijke naam in de moderne Koerdische geschiedenis. We bezoeken het Barzani Memorial Center.

Onderweg stoppen we bij de Shanidar-grot, een belangrijke archeologische site waar resten van vroege mensen zijn gevonden.

We rijden verder via delen van de historische Hamilton Road, aangelegd in de vroege 20e eeuw door de Britse ingenieur Sir Archibald Hamilton. De route staat bekend om spectaculaire kloven en berglandschappen. We maken fotostops en bezoeken uitzichtpunten over de Rawanduz Canyon.

Overnachting in een hotel in Rawanduz.

Dag 10 – Rawanduz – Gali Ali Beg – Mount Korek – Erbil

Na het ontbijt rijden we verder door de bergen. We bezoeken de Gali Ali Beg-waterval, een van de bekendste natuurplekken van Iraaks Koerdistan. Afhankelijk van timing stoppen we mogelijk ook bij de Bekhal-waterval.

We gaan verder naar Mount Korek voor panoramische uitzichten over de bergen, waarna we doorrijden naar Erbil.

In Erbil bezoeken we de oude citadel, een UNESCO-werelderfgoedsite die boven de stad uittorent en gelaagde bewoningsgeschiedenis bevat.

De reis eindigt in Erbil. Afhankelijk van je vlucht kun je dezelfde avond vertrekken of een extra nacht blijven.

Klaar voor een nieuw avontuur? Deze reis sluit perfect aan op onze Syrië-groepsreis met maandelijkse vertrekken elke 15e van de maand. Een directe Royal Jordanian vlucht (RJ821) vertrekt om 20.30 uur vanuit Erbil naar Amman. In Amman kun je met een korte overstap gelijk doorvliegen naar Damascus of wij regelen een transfer naar Damascus de volgende dag.