Nederlands 
EnglishEritrea: Afrika’s gesloten land
Eritrea is een fascinerend land dat nog niet op de reisradar van veel mensen voorkomt. Dat maakt de reis naar dit gesloten land tot een onvergetelijke off-the-beaten-path-ervaring. Eritrea wordt al jarenlang geregeerd door Isaias Afewerki. Hij regeert met een bijpassend autocratisch regime, vol lastige bureaucratische regels. Vandaar dat het land de bijnaam het ‘Noord-Korea van Afrika’ kreeg. Maar Eritrea heeft veel te bieden. Hoofdstad Asmara staat vol met oude Italiaanse architectuur, terwijl je aan de kust duizenden eilanden vindt met witte stranden en een diepblauwe zee. Tijdens de avonduren kan je daarnaast ook nog eens genieten van goede pasta en pizza, maar dan wel met een Eritrese twist.
Eritrea
Naam: Staat Eritrea
Hoofdstad: Asmara
Inwoners: 6 miljoen
Oppervlakte: 117.600 km²
Taal: Tigrinya
Buurlanden: Sudan, Ethiopië, Djibouti
Asmara
De Italianen hebben in de jaren dertig van de vorige eeuw flink lopen bouwen in de hoofdstad Asmara. Voor veel mensen is Asmara dan ook één van de mooiste steden in Afrika. Je komt er veel art-deco, fascistische en futuristische gebouwen tegen. Mede daardoor staat de stad ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst. In de hoofdstad heb je geen reisvergunning nodig. Buiten de stad moet dat wel.
Keren
De tweede stad van Eritrea is Keren. De stad ligt op een hoogte van 1390m en wordt omringd door bergtoppen, vanwaar je een mooi uitzicht op de stad hebt. Een van de hoogtepunten in de stad is de Mariam Dearit Shrine. Dit is voor Eritreeërs een van de meest heilige plekken van het land. Ook het treinstation mag er zeker wezen. Hoewel de trein niet meer actief is, kan je op speciaal verzoek nog met een stoomtrein door het land reizen!
Italiaanse invloeden
Het koloniale verleden van Eritrea is nog duidelijk zichtbaar. In Asmara bijvoorbeeld zie je veel gebouwen en architectuur uit de Italiaanse tijd. Ook op culinair gebied zijn er sporen, zoals de populariteit van pasta en koffie. Sommige mensen spreken nog wat Italiaans, een overblijfsel van deze periode. Deze invloeden maken deel uit van een geschiedenis die zowel schoonheid als pijn met zich meebrengt.
Massawa
De kust is voor veel mensen een hoogtepunt op hun reis door Eritrea. De Eritrese kust kent witte stranden en een diepblauwe zee. Massawa is hier vaak het startpunt. Vanaf daar reis je makkelijk door naar het Dahlac Marine Nationaal Park, waar je kan snorkelen en duiken. Massawa zelf kent een mix van Turkse en Italiaanse architectuur en je kan hier goed verdwalen langs het strand.
Wetenschappers beschouwen Eritrea als een van de gebieden vanwaar de moderne mens zich uit Afrika verspreidde. Na de laatste ijstijd trokken groepen mensen langs de Nijlvallei verder het Midden-Oosten in. De vroegste vermelding van dit gebied komt uit het Oude Egypte: Koningin Hatsjepsoet organiseerde verschillende handelsreizen langs de Rode Zeekust naar het land van Poent. De hele oudheid bleef het gebied dat nu Eritrea is een relevante handelsstreek. Het was als het ware een kruispunt tussen Oost-Azië en de rest van het Oost-Afrikaanse achterland.
Koninkrijk Aksum
Het Koninkrijk Aksum bestond vanaf de eerste eeuw na Christus bijna 900 jaar. Op zijn hoogtepunt strekte het zich uit van Soedan tot Ethiopië en Jemen. Het rijk handelde met India en het Byzantijnse Rijk. Na de val van het rijk kwam het gebied dat nu Eritrea wordt genoemd onder het bestuur van verschillende Ethiopische koninkrijken.
Italiaanse kolonisatie en oorlog
In de 19e eeuw, tijdens de zogenaamde ‘Wedloop om Afrika’, veroverden Italiaanse kolonisten geleidelijk delen van Eritrea, vaak door het kopen van land, en vestigden zich rond 1880. Het Italiaanse leger gebruikte Eritrea als basis voor hun pogingen om het Ethiopisch Keizerrijk te veroveren, maar slaagde daar niet in. De Italiaanse overheersing liet blijvende sporen achter, zowel op het gebied van infrastructuur als cultuur, maar ging gepaard met onderdrukking en conflicten die diepe gevolgen hadden voor de lokale bevolking.
Onder Ethiopisch bewind en onafhankelijkheid
Na de Tweede Wereldoorlog kwam Eritrea onder Ethiopisch gezag. In de jaren ’60 begon het Eritrean People’s Liberation Front een gewapende strijd voor onafhankelijkheid, een conflict dat dertig jaar duurde en veel slachtoffers eiste. In 1991, na de val van het communistische regime in Ethiopië, werd Eritrea effectief onafhankelijk, en in 1993 officieel erkend. Sindsdien wordt het land geleid door president Isaias Afewerki, wiens regering vaak wordt bekritiseerd vanwege autoritaire praktijken.