Nederlands 
EnglishEritrea: Afrika’s gesloten land
Eritrea is een fascinerend land dat nog niet op de reisradar van veel mensen voorkomt. Dat maakt de reis naar dit gesloten land tot een onvergetelijke off-the-beaten-path-ervaring. Eritrea wordt al jarenlang geregeerd door Isaias Afewerki. Hij regeert met een bijpassend autocratisch regime, vol lastige bureaucratische regels. Vandaar dat het land de bijnaam het ‘Noord-Korea van Afrika’ kreeg. Maar Eritrea heeft veel te bieden. Hoofdstad Asmara staat vol met oude Italiaanse architectuur, terwijl je aan de kust duizenden eilanden vindt met witte stranden en een diepblauwe zee. Tijdens de avonduren kan je daarnaast ook nog eens genieten van goede pasta en pizza, maar dan wel met een Eritrese twist.
Eritrea
Naam: Staat Eritrea
Hoofdstad: Asmara
Inwoners: 6 miljoen
Oppervlakte: 117.600 km²
Taal: Tigrinya
Buurlanden: Sudan, Ethiopië, Djibouti
Asmara
De Italianen hebben in de jaren dertig van de vorige eeuw flink lopen bouwen in de hoofdstad Asmara. Voor veel mensen is Asmara dan ook één van de mooiste steden in Afrika. Je komt er veel art-deco, fascistische en futuristische gebouwen tegen. Mede daardoor staat de stad ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst. In de hoofdstad heb je geen reisvergunning nodig. Buiten de stad moet dat wel.
Keren
De tweede stad van Eritrea is Keren. De stad ligt op een hoogte van 1390m en wordt omringd door bergtoppen, vanwaar je een mooi uitzicht op de stad hebt. Een van de hoogtepunten in de stad is de Mariam Dearit Shrine. Dit is voor Eritreeërs een van de meest heilige plekken van het land. Ook het treinstation mag er zeker wezen. Hoewel de trein niet meer actief is, kan je op speciaal verzoek nog met een stoomtrein door het land reizen!
Italiaanse invloeden
Het is een bizarre ervaring. In Eritrea word je al snel omringd door Italiaanse invloeden uit de vorige eeuw. Niet alleen zie je het aan de huizen in Asmara, maar ook aan het eten. Eritreeërs houden van goede koffie en een lekkere pasta op z’n tijd. Ook zal je nog mensen tegenkomen die nog enkele woorden Italiaans spreken.
Massawa
De kust is voor veel mensen een hoogtepunt op hun reis door Eritrea. De Eritrese kust kent witte stranden en een diepblauwe zee. Massawa is hier vaak het startpunt. Vanaf daar reis je makkelijk door naar het Dahlac Marine Nationaal Park, waar je kan snorkelen en duiken. Massawa zelf kent een mix van Turkse en Italiaanse architectuur en je kan hier goed verdwalen langs het strand.
Volgens wetenschappers in Eritrea een van de gebieden waarvandaan de moderne mensen zich uit Afrika over de rest van de wereld verspreidde. Na de laatste ijstijd verspreide dit volk zich volgens taalkundigen verder langs de Nijlvallei in het Midden-Oosten. De eerste vermelding van het gebied komt uit het Oude Egypte: Koningin Hatsjepsoet organiseerde verschillende handelsreizen langs de Rode Zeekust naar het land van Poent. De hele oudheid bleef het gebied dat nu Eritrea is een relevante handelsstreek. Het was als het ware een kruispunt tussen Oost-Azië en de rest van het Oost-Afrikaanse achterland.
Koninkrijk Aksum
Het Koninkrijk Aksum bestond vanaf de 1e eeuw na Christus gedurende bijna 900 jaar. Het strekte zich op z’n hoogtepunt uit van Sudan tot Ethiopië en Jemen. Het rijk dreef handel met India en het Byzantijnse Rijk. Na de val van het rijk kwam het gebied dat nu Eritrea is, onder het bewind te staan van verschillende Ethiopische koninkrijken.
Italiaanse overheersing en oorlog
In het kader van de ‘Wedloop om Afrika’ eigenden Italianen zich in het midden van de 19e eeuw steeds meer Eritrees land toe. Dit deden ze voornamelijk door het kopen van land. De eerste Italiaanse kolonisten arriveerden rond 1880 in het gebied. Langzamerhand kwam het gebied steeds meer onder Italiaanse invloed te staan. Het Italiaanse leger gebruikte Eritrea als springplank voor hun plannen voor de verdere verovering van het Ethiopisch Keizerrijk. Ondanks verschillende pogingen slaagden de Italianen er niet in om Ethiopië te veroveren.
Onder Ethiopisch bewind en onafhankelijkheid
Na de tweede wereldoorlog viel Eritrea onder Ethiopisch bewind. Begin jaren 60 begon het Eritrean People’s Liberation Front een bloedige burgeroorlog die 30 jaar duurde. Toen in 1991 het communistische regime in Ethiopië viel, werd Eritrea ook onafhankelijk. In 1993 werd Isaias Afewerki tot president gekozen. Sindsdien regeert hij het land met harde hand.